Les machines WFL fabriquent des composants clés pour l’aérospatiale

Co-entreprise détenue à part égales par Airbus et Safran, ArianeGroup emploie plus de 8000 personnes hautement qualifiées en France et en Allemagne. La société ArianeGroup a été créée en 2016, mais plonge ses racines dans plus de 70 ans d’histoire, puisant dans l’héritage à la fois des entreprises qui l’ont précédée et des pionniers européens de l’espace.

Nouveau lanceur européen Ariane 6

Le site de Vernon en France conçoit, développe, produit et teste des systèmes de propulsion à hydrogène liquide. Une grande partie de son activité se concentre sur la propulsion cryotechnique (à hydrogène et oxygène liquides) pour les lanceurs Ariane 5 (Vulcain® 2 pour l’étage principal et HM7B pour l’étage supérieur) et Ariane 6 (moteur Vinci® pour l’étage supérieur et moteur Vulcain®2.1 pour l’étage principal cryotechnique). Son site d’essais, qui s’étend sur 116 hectares, comprend trois bancs d’essais pour les propulseurs cryotechniques et des bancs d’essais pour composants. Au total, six machines WFL se trouvent sur ce site: quatre M60 MILLTURN et deux M35 MILLTURN, toutes utilisées pour l’usinage des composants clés.

Ariane 6 succède à Ariane 5, elle-même en activité depuis 1996. Elle a pour mission d’envoyer des satellites dans l’espace pour des clients publics et commerciaux et est nettement plus économique que son aînée. Aussi, elle devrait rendre le secteur spatial européen plus compétitif.

Dominique Delor, coordinateur au sein du service Maintenance Manufacturing & Industrial Support, nous donne un aperçu de la production: «De nombreuses technologies que nous utilisons ici sont extrêmement sensibles et du plus haut niveau. Cela englobe tout ce qui relève de la défense et des techniques de construction de lanceurs. Les différents sites d’ArianeGroup sont chacun spécialisés dans des technologies différentes.»

En ce qui concerne Ariane 6, 30 pays au total participent à ce programme. Il existe deux versions de la fusée, qui permettent de transporter et de placer à la fois des charges utiles lourdes en orbite terrestre basse, ou plusieurs satellites en orbite moyenne ou encore un ou deux satellites à durée de vie opérationnelle optimisée sur une orbite de transfert géostationnaire. Un «dispenser» permet même de déployer plusieurs satellites en même temps.

Dotée d’un grand volume sous coiffe, Ariane 6 peut assurer aussi bien des lancements classiques, simples ou doubles, que des missions complexes correspondant aux nouvelles exigences du marché, telles que la mise en orbite de satellites à propulsion électrique ou le lancement multiple de constellations de satellites. Le moteur réallumable Vinci® de l’étage supérieur permet de répondre à ces exigences.

«Le premier lancement d’Ariane 6 est prévu pour fin 2023. Ce lanceur, via le moteur Vinci réallumable, dispose d’une précision accrue dans le positionnement du satellite », souligne M. Delor.

Les machines WFL produisent des composants clés

«Les machines WFL sont particulièrement importantes pour nous, car nous sommes à Vernon le seul fournisseur pour les éléments clés de l’avion de combat «Rafale». Nous produisons les quatre principaux composants de l’avion ici même sur les M60 MILLTURN», précise D. Delor.

La première M60 MILLTURN a été acquise il y a 20 ans. Depuis, trois M60 et deux M35 ont rejoint le hall de production. Les composants clés ou «pièces critiques» qui sont produits sur les machines WFL sont principalement des pièces rotatives du moteur. «Nous avons surtout besoin de précision et d’une bonne rigidité sur nos machines, car nous usinons des matériaux durs. Les pièces sont montées d’une part dans les moteurs Vinci® et Vulcain® et d’autre part, dans le moteur de l’avion de combat Rafale. La turbopompe du moteur Vinci® est l’une de ces pièces ultra complexes. Elle fonctionne en cycle expanseur, avec de l’hydrogène et de l’oxygène «cryogéniques», c’est-à-dire sous température extrêmement froide.»

La standardisation des processus fait partie de la stratégie d’entreprise d’ArianeGroup. En production, cela implique de travailler avec les mêmes machines et la même commande numérique. Pour D. Delor c’est indéniable: «nous gagnons ainsi du temps et permettons à tous nos opérateurs de travailler sur ces machines».

Cette standardisation des machines a été réalisée en collaboration avec le groupe Safran, qui usine également ses composants clés sur des machines WFL. «Notre satisfaction a augmenté à mesure que nous avons acquis de l’expérience avec ces machines. Nous avons pu nous rendre compte que ce sont de bonnes machines, solides et fiables. Par conséquent, si nous devions avoir besoin d’une nouvelle machine, nous opterions sans hésiter pour une MILLTURN. Nos collègues d’Ottobrunn en Allemagne sont, eux aussi, convaincus par la MILLTURN. Après une visite de notre site de production à Vernon et l’achat d’une M80 qui a suivi, ils ont pu réduire considérablement leur temps de production », ajoute Dominique Delor.

Comprendre les besoins des clients

Cela fait 20 ans que le site de Vernon travaille avec les machines WFL. Dominique Delor l’affirme : «Depuis 20 ans, nous maintenons toujours d’excellentes relations avec WFL. Les interlocuteurs peuvent changer, mais la bonne collaboration demeure. Que votre interlocuteur soit du domaine des ventes ou du service client, la compétence et la confiance sont présentes à 100%. WFL comprend les besoins du client. Pour nous, dans un nouveau projet, il est toujours important d’avoir l’assurance d’une production qui fonctionne. Et c’est le cas avec WFL. Leur service ne s’arrête pas à la simple vente d’une machine. L’implémentation est également impeccable. En achetant une machine WFL, nous savons que tout va bien se passer.

Une autre raison pour laquelle nous sommes très satisfaits des machines WFL est l’efficacité de son service après-vente. Nos machines M60 sont utilisées en trois-huit. Nous produisons des pièces pour des programmes militaires et devons toujours veiller à la qualité et au respect des délais de livraison. Le service après-vente de WFL est extrêmement compétent et travaille rapidement. Lorsque nous avons besoin de pièces de rechange, nous les recevons dans les plus brefs délais. Tout fonctionne parfaitement.»

ArianeGroup produit également un bon nombre de pièces pour les programmes militaires. Comme mentionné précédemment, cela concerne les composants clés du moteur. Pour Ariane 5, cinq à six moteurs Vulcain® sont produits dans l’année. Avec Ariane 6, neuf lancements par an sont en prévision et, en conséquence, la production devrait passer à 18 moteurs par an. «Le montage et les tests ont également lieu dans ce laps de temps. Tout rebut doit être exclu. Chaque pièce doit être parfaite. La qualité est ici une priorité absolue», fait clairement comprendre Monsieur Delor.

«Avec WFL, nous pouvons garantir cette qualité. En effet, l’un des grands avantages de ces machines est le respect des tolérances. Actuellement, nous contrôlons les tolérances manuellement, mais à l’avenir, nous voudrions mettre en place un contrôle automatisé. Cela doit contribuer, d’une part, à réduire le temps de production, et d’autre part, à réaliser des économies de coûts. Nous voulons utiliser au mieux les données et les informations de la machine pour planifier à l’avance la production via la maintenance prédictive ».

Exploitation commerciale de l’espace

Les fusées Ariane 6 devraient également augmenter la capacité à réaliser des vols commerciaux. Une importante commande d’Amazon prévoit la mise sur orbite de micro-satellites dans l’espace au moyen de 18 fusées. En effet, «l’espace devient de plus en plus accessible, même pour les privés. Auparavant, il s’agissait exclusivement d’activités de recherche, mais désormais, le domaine commercial prend toujours plus d’importance», nous fait remarquer D. Delor.

En raison de la demande en constante augmentation, les exigences techniques imposées aux lanceurs augmentent elles aussi. Dominique Delor considère ainsi l’amélioration et la numérisation de la production comme un projet déterminant pour les années à venir: «Les fusées devront être encore plus efficaces à l’avenir, avec des moteurs toujours plus à la pointe. Nous devrons développer des nouvelles fusées et capsules pour des missions lunaires habitées et non habitées. Je suis convaincu qu’avec WFL, nous pourrons également mettre à niveau notre production en termes de surveillance et de maintenance prédictive.»

ArianeGroup:

ArianeGroup est maître d’oeuvre de systèmes de lanceurs spatiaux civils et militaires. Il est responsable de la conception, de la production, de l’intégration et de la préparation au vol des lanceurs européens Ariane 5 et 6, commercialisés et opérés par sa filiale Arianespace. Il assure également la conception, la fabrication, l’intégration et la maintenance opérationnelle des missiles de la force de dissuasion océanique française. Spécialiste mondialement reconnu pour ses solutions innovantes et compétitives, ArianeGroup maîtrise les différentes technologies les plus avancées en matière de propulsion pour les lanceurs et les applications spatiales. Avec ses filiales, il fait aussi bénéficier d’autres secteurs de son expertise en matière d’équipements, de services, de surveillance spatiale et d’installations critiques. Co-entreprise détenue à part égales par Airbus et Safran, ArianeGroup emploie plus de 8000 personnes hautement qualifiées en France et en Allemagne. Le chiffre d’affaires consolidé du groupe en 2021 est de 3,1 milliards d’euros.